In het spoor van de otter: jonge verkenners op pad in Nieuwdonk
Op provinciaal domein Nieuwdonk verzamelden zaterdag 18 april maar liefst honderd enthousiaste kinderen en ouders voor de Otter Actie Dag. De dag stond volledig in het teken van natuurbeleving, verwondering en het unieke leefgebied van de otter, een icoonsoort van het Nationaal Park Scheldevallei.
Speels leren en handen uit de mouwen steken
In de voormiddag doken de jonge verkenners in een speels én educatief natuurprogramma. Samen met hun ouders hielpen ze het leefgebied van de otter proper te maken. Zo leerden ze niet alleen over de natuur, maar droegen ze er ook actief aan bij. Na de middag trokken de deelnemers in kleine groepjes op pad, begeleid door vier ervaren gidsen. Via een wandeling, een moerastocht en een boottocht op het Donkmeer ontdekten ze alles over de mysterieuze otter en zijn leefomgeving. Vooral de moerastocht maakte indruk: het gebied lag er nat en ruig bij — ideaal voor de otter, iets minder voor droge voeten.
“Natuurbehoud begint met verwondering,” vertelt Tineke De Moor, Rangerclub Officer bij WWF‑België. “Wanneer kinderen zelf ontdekken hoe een otter leeft, welke natuur hij nodig heeft en waarom hij zo belangrijk is voor een gezond ecosysteem, ontstaat er een band die levenslang kan meegaan.”
De otter keert terug
De otter is een belangrijke icoonsoort in de Scheldevallei. Tot de jaren 60 kwam hij voor in bijna alle Vlaamse rivieren en wetlands, maar door bejaging, watervervuiling en versnippering verdween hij volledig. Dankzij intensief natuurherstel maakt de soort sinds 2014 opnieuw zijn opmars.
“De regio rond het Donkmeer is vandaag één van de weinige plekken in Vlaanderen waar de otter voorkomt,” zegt Michaël Crapoen van vzw Durme. “Door kinderen hier zelf de natuur te laten ontdekken, bouwen we mee aan het draagvlak om dit unieke landschap blijvend te beschermen."
Samenwerking voor natuurbehoud
De Otter Actie Dag is een initiatief van WWF, vzw Durme, Provinciaal Domein Nieuwdonk en het Nationaal Park Scheldevallei, met steun van het Interregproject Otter over de grens. De organisatie wil met dit soort activiteiten niet alleen informeren, maar ook mensen verbinden met de natuur die ze willen beschermen.
Foto's (c) Katrien Buysse
